落魄江南載酒行，楚腰纖細(xì)掌中輕。(江南一作：江湖；纖細(xì)一作：腸斷)

十年一覺(jué)揚(yáng)州夢(mèng)，贏得青樓薄幸名。

　　此追憶揚(yáng)州歲月之作。杜牧于公元833-835年（文宗大和七年至九年）在淮南節(jié)度使牛僧孺幕府任推官，轉(zhuǎn)掌書(shū)記，居揚(yáng)州。當(dāng)時(shí)他三十一、二歲，頗好宴游。從此詩(shī)看，他與揚(yáng)州青樓女子多有來(lái)往，詩(shī)酒風(fēng)流，放浪形骸。故日后追憶，乃有如夢(mèng)如幻、一事無(wú)成之嘆。這是詩(shī)人感慨人生自傷懷才不遇之作，非如某些文學(xué)史所論游戲人生，輕佻頹廢，庸俗放蕩之什。《唐人絕句精華》云：“才人不得見(jiàn)重于時(shí)之意，發(fā)為此詩(shī)，讀來(lái)但見(jiàn)其兀傲不平之態(tài)。世稱(chēng)杜牧詩(shī)情豪邁，又謂其不為齪齪小謹(jǐn)，即此等詩(shī)可見(jiàn)其概。”

　　詩(shī)的前兩句是昔日揚(yáng)州生活的回憶：潦倒江湖，以酒為伴；秦樓楚館，美女?huà)赏蓿^(guò)著放浪形骸的浪漫生活。“楚腰纖細(xì)掌中輕”，運(yùn)用了兩個(gè)典故。楚腰，指美人的細(xì)腰。“楚靈王好細(xì)腰，而國(guó)中多餓人”（《韓非子·二柄》）。掌中輕，指漢成帝皇后趙飛燕，“體輕，能為掌上舞”（見(jiàn)《飛燕外傳》）。從字面看，兩個(gè)典故，都是夸贊揚(yáng)州妓女之美，但仔細(xì)玩味“落魄”兩字，可以看出，詩(shī)人很不滿于自己沉淪下僚、寄人籬下的境遇，因而他對(duì)昔日放蕩生涯的追憶，并沒(méi)有一種愜意的感覺(jué)。“十年一覺(jué)揚(yáng)州夢(mèng)”，這是發(fā)自詩(shī)人內(nèi)心的慨嘆，好像很突兀，實(shí)則和上面二句詩(shī)意是連貫的。“十年”和“一覺(jué)”在一句中相對(duì)，給人以“很久”與“極快”的鮮明對(duì)比感，愈加顯示出詩(shī)人感慨情緒之深。而這感慨又完全歸結(jié)在“揚(yáng)州夢(mèng)”的“夢(mèng)”字上：往日的放浪形骸，沉湎酒色；表面上的繁華熱鬧，骨子里的煩悶抑郁，是痛苦的回憶，又有醒悟后的感傷。這就是詩(shī)人所“遣”之“懷”。忽忽十年過(guò)去，那揚(yáng)州往事不過(guò)是一場(chǎng)大夢(mèng)而已。“贏得青樓薄幸名”—最后竟連自己曾經(jīng)迷戀的青樓也責(zé)怪自己薄情負(fù)心。“贏得”二字，調(diào)侃之中含有辛酸、自嘲和悔恨的感情。這是進(jìn)一步對(duì)“揚(yáng)州夢(mèng)”的否定，可是寫(xiě)得卻是那樣貌似輕松而又詼諧，實(shí)際上詩(shī)人的精神是很抑郁的。十年，在人的一生中不能算短暫，自己卻一事無(wú)成，絲毫沒(méi)有留下什么。這是帶著苦痛吐露出來(lái)的詩(shī)句，非再三吟哦，不能體會(huì)出詩(shī)人那種意在言外的情緒。

　　前人論絕句嘗謂：“多以第三句為主，而第四句發(fā)之”（胡震亨《唐音癸簽》），杜牧這首絕句，可謂深得其中奧妙。這首七絕用追憶的方法入手，前兩句敘事，后兩句抒情。三、四兩句固然是“遣懷”的本意，但首句“落魄江湖載酒行”卻是所遣之懷的原因，不可輕輕放過(guò)。前人評(píng)論此詩(shī)完全著眼于作者“繁華夢(mèng)醒，懺悔艷游”，是不全面的。詩(shī)人的“揚(yáng)州夢(mèng)”生活，是與他政治上不得志有關(guān)。因此這首詩(shī)除懺悔之意外，大有前塵恍惚如夢(mèng)，不堪回首之意。