蘇秦始將連橫說(shuō)秦惠王曰：大王之國(guó)，西有巴、蜀、漢中之利，北有胡貉、代馬之用，南有巫山、黔中之限，東有肴、函之固。田肥美，民殷富，戰(zhàn)車萬(wàn)乘，奮擊百萬(wàn)，沃野千里，蓄積饒多，地勢(shì)形便，此所謂天府，天下之雄國(guó)也。以大王之賢，士民之眾，車騎之用，兵法之教，可以并諸侯，吞天下，稱帝而治。愿大王少留意，臣請(qǐng)奏其效。
秦王曰：寡人聞之：毛羽不豐滿者，不可以高飛，文章不成者不可以誅罰，道德不厚者不可以使民，政教不順者不可以煩大臣。今先生儼然不遠(yuǎn)千里而庭教之，愿以異日。
蘇秦曰：臣固疑大王之不能用也。昔者神農(nóng)伐補(bǔ)遂，黃帝伐涿鹿而禽蚩尤，堯伐驩兜，舜伐三苗，禹伐共工，湯伐有夏，文王伐崇，武王伐紂，齊桓任戰(zhàn)而伯天下。由此觀之，惡有不戰(zhàn)者乎？古者使車轂擊馳，言語(yǔ)相結(jié)，天下為一，約從連橫，兵革不藏。文士并飭，諸侯亂惑，萬(wàn)端俱起，不可勝理。科條既備，民多偽態(tài)，書策稠濁，百姓不足。上下相愁，民無(wú)所聊，明言章理，兵甲愈起。辯言偉服，戰(zhàn)攻不息，繁稱文辭，天下不治。舌弊耳聾，不見(jiàn)成功，行義約信，天下不親。于是乃廢文任武，厚養(yǎng) 士，綴甲厲兵，效勝于戰(zhàn)場(chǎng)。夫徒處而致利，安坐而廣地，雖古五帝三王五伯，明主賢君，常欲坐而致之，其勢(shì)不能。故以戰(zhàn)續(xù)之，寬則兩軍相攻，迫則杖戟相橦，然后可建大功。是故兵勝于外，義強(qiáng)于內(nèi)，威立于上，民服于下。今欲并天下，凌萬(wàn)乘，詘敵國(guó)，制海內(nèi)，子元元，臣諸侯，非兵不可。今不嗣主，忽于至道，皆惛于教，亂于治，迷于言，惑于語(yǔ)，沈于辯，溺于辭。以此論之，王固不能行也。
說(shuō)秦王書十上而說(shuō)不行，黑貂之裘弊，黃金百斤盡，資用乏絕，去秦而歸，羸縢履蹻，負(fù)書擔(dān)橐，形容枯槁，面目犁黑，狀有愧色。歸至家，妻不下紝，嫂不為炊。父母不與言。蘇秦喟嘆曰：妻不以我為夫，嫂不以我為叔，父母不以我為子，是皆秦之罪也。乃夜發(fā)書，陳篋數(shù)十，得太公陰符之謀，伏而誦之，簡(jiǎn)練以為揣摩。讀書欲睡，引錐自刺其股，血流至足，曰：安有說(shuō)人主，不能出其金玉錦繡，取卿相之尊者乎？期年，揣摩成，曰：此真可以說(shuō)當(dāng)世之君矣。
于是乃摩燕烏集闕，見(jiàn)說(shuō)趙王于華屋之下，抵掌而談，趙王大悅，封為武安君。受相印，革車百乘，錦繡千純，白璧百雙，黃金萬(wàn)溢，以隨其后，約從散橫以抑強(qiáng)秦，故蘇秦相于趙而關(guān)不通。
當(dāng)此之時(shí)，天下之大，萬(wàn)民之眾，王侯之威，謀臣之權(quán)，皆欲決蘇秦之策。不費(fèi)斗糧，未煩一兵，未戰(zhàn)一士，未絕一弦，未折一矢，諸侯相親，賢于兄弟。夫賢人在而天下服，一人用而天下從，故曰：式于政不式于勇；式于廊廟之內(nèi)，不式于四境之外。當(dāng)秦之隆，黃金萬(wàn)溢為用，轉(zhuǎn)轂連騎，炫熿于道，山東之國(guó)從風(fēng)而服，使趙大重。且夫蘇秦，特窮巷掘門桑戶棬樞之士耳，伏軾撙銜，橫歷天下，廷說(shuō)諸侯之王，杜左右之口，天下莫之能伉。
將說(shuō)楚王，路過(guò)洛陽(yáng)，父母聞之，清宮除道，張樂(lè)設(shè)飲，郊迎三十里。妻側(cè)目而視，傾耳而聽(tīng)。嫂蛇行匍伏，四拜自跪而謝。蘇秦曰：嫂何前倨而后卑也？嫂曰：以季子之位尊而多金。蘇秦曰：嗟乎！貧窮則父母不子，富貴則親戚畏懼。人生世上，勢(shì)位富厚，蓋可忽乎哉？