平步青云

　　他曾在‘戶部’任官職，他父親楊于陵是戶部侍郎、尚書(shū)。他要求避嫌，皇帝下達(dá)詔令說(shuō)，官相同，職位不同，沒(méi)有嫌疑。父親楊于陵告老還鄉(xiāng)后，楊嗣復(fù)要求回家去服侍年老多病的父親，朝廷不肯批準(zhǔn)。

　　他主持過(guò)兩期‘朝考生平’，很是公正。先后選拔了68個(gè)人，多成長(zhǎng)為國(guó)家有用的棟梁之才。其中就有魏抃（794-859年，字申之，一作魏謨），他剛正不阿，有他先祖魏征的風(fēng)格，任官職到戶部、吏部尚書(shū)。楊嗣復(fù)與牛僧儒、李宗閔，出自同門(mén)，志趣相近，私交很深，楊還是個(gè)性情中人，所以他總體上屬于‘牛李’的圈子。829年8月李宗閔、830年正月牛僧儒先后當(dāng)宰相，交相推薦他，然而他不愿意超越在他父親之上，所以只同意擔(dān)任禮部侍郎等官職，不肯做‘中書(shū)門(mén)下平章事’（宰相）。

　　833年李宗閔第一次被罷相，正擔(dān)任‘尚書(shū)左丞’的他也跟著倒臺(tái)，被遣放到四川，做‘劍南東川節(jié)度使’，后擔(dān)任檢校戶部尚書(shū)等職。

官場(chǎng)浮沉

　　直到838年正月，他回到朝廷，被提拔到宰相的位置，前后任職宰相3年零8個(gè)月。李宗閔再次罷相后，已經(jīng)擔(dān)任了宰相的楊嗣復(fù)還為他辯護(hù)和重新提拔，于是不可避免地深陷“二李黨爭(zhēng)”（李宗閔、李德裕朋黨之爭(zhēng)）。人們包括詩(shī)人白居易都紛紛躲避不及，而他和白敏中、元稹、楊虞卿、楊汝士家族卻紛紛竄進(jìn)去，淌這個(gè)混水。于是他與對(duì)立派李德裕、鄭覃、陳夷行等產(chǎn)生了許多糾葛，為之付出了沉重代價(jià)。

　　在840年8月，就發(fā)生了“紫宸奏事”。因?yàn)樘瞥紫嗖恢挂晃坏模?dāng)時(shí)的李玨、鄭覃、陳夷行同是宰相。

　　鄭覃、陳夷行與他在皇帝面前發(fā)生爭(zhēng)論。鄭覃認(rèn)為：楊嗣復(fù)任宰相后，現(xiàn)在的政事不如三年前自己當(dāng)國(guó)的時(shí)候，并暗示楊與李宗閔朋黨有瓜葛；陳夷行則攻擊宰相李玨修國(guó)史時(shí)，美化自己，掩蓋先帝的美德。楊嗣復(fù)有口難辯。

再被重用

　文宗李昂最痛恨‘二李’朋黨，他甚至說(shuō)：“去河北賊非難，去此朋黨實(shí)難”。朝廷從821年開(kāi)始，朋黨拉幫結(jié)派，相互打擊，國(guó)家受損。825年就出現(xiàn)了所謂“八關(guān)十六子”的集團(tuán)，此后‘二李’又輪流做宰相，‘紛紜排陷，垂四十年’，所以，朋黨這事是當(dāng)時(shí)皇帝認(rèn)為最要命的一件事情。楊嗣復(fù)只得堅(jiān)決要求辭職。

　最終皇帝罷免了鄭覃、陳夷行，讓楊嗣復(fù)一個(gè)人獨(dú)力管理天下事，這說(shuō)明他還是很信任楊嗣復(fù)的。

　　841年正月，楊嗣復(fù)正準(zhǔn)備對(duì)官員們進(jìn)行精兵簡(jiǎn)政的時(shí)候，文帝去世了。宦官仇士良廢掉遺詔，擁立了唐武宗。同年9月，貶斥楊嗣復(fù)做吏部尚書(shū)、湖南觀察使。

　　皇帝認(rèn)為楊嗣復(fù)是‘安王’、‘楊妃’的黨羽，于是派人分路去追 楊嗣復(fù)、李玨等人。宰相李德裕與崔鄆、崔珙等人醒悟過(guò)來(lái)，阻止皇帝‘手滑’、追還使者，只把楊嗣復(fù)貶謫做了潮州刺史。

　　6年后，他被招回，做了江州刺史一年，升為吏部尚書(shū)，可是走到岳州，就去世了。